El SPI afecta a entre el 2 y el 15% de las personas y a partir de los 18 años lo sufrirán el 7%. Sin embargo, también puede afectar a la población infantil. Según un estudio el 2% de los individuos entre los 8 y los 18 años, lo van a sufrir. En este grupo de edad se va a plantear un verdadero reto diagnóstico.
Cuando el niño puede expresarse de manera adecuada, va a relatar que nota una sensación desagradable en las piernas o incluso en las manos, que le "pone nervioso" y que le mejora cuando se mueve o camina. Otras expresiones utilizadas es como la de "picor", "hormigueo", "piernas pesadas", etc.. También van a empeorar por la noche.
Es característico, en los más pequeños (entre el año y los 4 años), que se despierten entre 1 y 3 horas después de haberse quedado dormido, llorando, pataleando con los pies o quejándose de que le duelen las piernas.
En ocasiones hay una historia familiar positiva, en la que se puede observar un fenómeno de anticipación generacional. Es decir, lo sufre uno de los abuelos a una edad de 60 o 70 años, también lo sufre la madre a la edad de los 40 y lo sufre el niño.
Debido a esta observación se han realizado estudios genéticos y se ha encontrado que la alteración en algunos genes que regulan el metabolismo del hierro, podrían estar implicados en la génesis del síndrome.
En la evaluación diagnóstica del SPI en los niños se debería de realizar un estudio del metabolismo del hierro y a no ser que se sospeche una polineuropatía, por la historia clínica o por la exploración neurológica, se debería de reservar el estadio electroneurográfico/electromiográfico, para los casos que no respondan bien al tratamiento.
En relación a este último, se han hecho pocos estudios que examinen la efectividad de los tratamientos que se aplican a los adultos. La primera recomendación es la utilización de las sales de de hierro, sobre todo si los niveles de ferritina están por debajo de 50 ng/ml.. Se ha demostrado una relación entre los niveles bajos de ferritina y la intensidad del SPI.
Aunque no hay amplia experiencia, si a pesar del tratamiento con las sales de hierro no mejor, se podrían utilizar bajas dosis de gabapentina (100 a 300 mg) con la cena.
No hay estudios que indiquen la utilización de agonistas dopaminérgicos (fármacos de elección en los adultos) en los niños con SPI..
El diagnóstico del SPI en niños es un verdadero reto diagnóstico. Se deberá de pensar en dicha posibilidad ante un niño que se despierte en las primeras 3 horas del sueño, quejándose de "dolor en las piernas" o pataleando, con una disminución de los niveles de ferritina y con una historia familiar positiva.
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